Provavelmente o maior desafio ambiental que enfrentamos hoje são as alterações climáticas. Não é de surpreender que isso tenha levado a um aumento significativo no consumo de recursos naturais, especialmente em termos de fontes de energia não{1}renováveis. Como resultado da nossa sede por combustíveis fósseis para transporte e para aquecimento e resfriamento de edifícios, o aumento dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera está causando mudanças climáticas, com repercussões-de desastres que afetam o meio ambiente, a economia e o bem-estar humano-.
Durante algum tempo, estas questões não eram tão prementes, mas hoje estão na vanguarda da mente de todos os cidadãos e políticos, juntamente com outra questão candente: como concretizar os cortes drásticos nas emissões de CO2 que são necessários para evitar alterações climáticas catastróficas? A solução é simples: reduzir o consumo de energia melhorando a eficiência energética.
Reduzir o consumo de energia é a forma mais imediata e-econômica de reduzir as emissões de gases de efeito estufa e garantir a segurança do fornecimento de energia. Encontrar formas de racionalizar a utilização da energia também tem um grande potencial para aumentar a competitividade industrial, criar milhões de empregos, reduzir a pobreza energética e aumentar os níveis de conforto.
Os poliuretanos podem contribuir para uma maior eficiência energética, reduzindo a procura de combustíveis fósseis em edifícios, transportes e eletrodomésticos.
O aumento da poupança de energia e a melhoria da eficiência energética nos edifícios podem ser alcançados de diversas maneiras; isolamento de telhado e parede de poliuretano, isolamento de parede e janela e isolamento de tubo garantem que as temperaturas sejam mantidas. Na Europa, os edifícios utilizam 40% de toda a energia consumida e estão associados a 36% das emissões de gases com efeito de estufa, pelo que melhorar a eficiência energética aqui é uma solução que traria resultados significativos. A utilização de poliuretanos para isolar casas é, de longe, a forma mais eficaz de reduzir o consumo e o desperdício de energia, reduzindo significativamente a quantidade de energia que escapa das nossas casas.
No transporte, a leveza dos poliuretanos, aliada à sua versatilidade, resistência e durabilidade, os torna ideais para uso em assentos de automóveis, como revestimentos de chassis de automóveis, em carrocerias de veículos para regular ruído e calor e até mesmo em airbags. O seu maior benefício em termos de eficiência energética é que a sua utilização em automóveis e camiões conduz a uma redução do peso do veículo e, portanto, a uma maior economia de combustível.
Nos electrodomésticos, a utilização de poliuretano significa que é necessária menos energia para alimentar frigoríficos, congeladores, aquecedores de água e outras unidades semelhantes, o que mais uma vez resulta numa considerável poupança de energia.
É verdade que os materiais de poliuretano consumirão uma quantidade finita de energia para a sua produção. No entanto, quando comparada com as poupanças de energia durante a utilização, a poupança de energia anual acumulada supera em muito o consumo de energia inicial, único. Considerando que grande parte da energia “emprestada” destes materiais pode ser recuperada após utilização, o ciclo de recursos está virtualmente fechado.
Resumindo, o que nos resta é uma situação realmente vantajosa-para todos. O menor consumo de energia não afeta apenas as questões mais amplas das alterações climáticas e da dependência-energética, mas também aquelas mais próximas de casa, como as nossas faturas energéticas.