Os poliuretanos termoplásticos (TPUs) são materiais muito versáteis e amplamente utilizados na fabricação de tanques de armazenamento, infláveis, coletes salva-vidas, dispositivos médicos e muitas outras aplicações. Poliéster e poliéter são as duas principais variedades de poliuretano disponíveis, juntamente com uma classe menor conhecida como policaprolactona. Os TPUs podem ser subdivididos em Alifáticos e Aromáticos.
Tanto o poliéster uretano quanto o poliéter uretano são elastômeros, uma combinação das palavras elástico e polímero, o que significa que possuem propriedades elásticas e características distintas de desempenho de polímero. Ambos os tipos de composição apresentam vantagens e limitações e são apropriados para diferentes aplicações. Enquanto os TPUs de poliéster oferecem boa flexibilidade em baixas temperaturas e hidrólise, os TPUs de poliéster oferecem alta resistência química e a óleos. Escolher o tipo certo de TPU com um bom conhecimento de sua composição química pode afetar muito a funcionalidade e a vida útil do seu produto.
Os poliuretanos são um copolímero em bloco multifásico produzido por uma reação química entre um poliol e um disocianato usando um extensor de cadeia. O bloco macio (poliol) é responsável pela flexibilidade e caráter elastomérico do TPU, enquanto o bloco duro (disocianato) confere resistência e propriedades de desempenho físico.